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Text File  |  1992-09-23  |  2.5 KB  |  52 lines
  1.                                                                                 RELIGION, Page 43Roman Inroads
  2.  
  3.  
  4. Four new Soviet bloc bishops
  5.  
  6.  
  7.     As if following the path from Rome that was trod by
  8. missionaries of long ago, the envoys of the Holy See scored
  9. major triumphs in Eastern Europe last week. First, with the
  10. remarkable assent of the Kremlin, Pope John Paul II named a new
  11. bishop for Belorussia, a Soviet republic that borders Poland.
  12. It was the first such appointment in 63 years; the region's last
  13. Catholic bishop was sent to prison in 1927. The Pontiff then
  14. named three new bishops and regularized the status of a fourth
  15. to give hard-line Czechoslovakia its fullest hierarchy since the
  16. Communists launched a postwar effort to liquidate Catholicism.
  17. Coming only one week after the Holy See established diplomatic
  18. ties with Poland, the latest moves point to a growing
  19. accommodation between the church and the officially atheistic
  20. regimes of the Soviet bloc.
  21.  
  22.     In Minsk, capital of Belorussia, Tadeusz Kondrusiewicz, 43,
  23. was named apostolic administrator (acting bishop under direct
  24. Vatican jurisdiction), thus becoming the leader of the
  25. republic's 2 million Catholics. Kondrusiewicz, a former
  26. architect who attended seminary in Lithuania, has been a priest
  27. only since 1981.
  28.  
  29.     In Czechoslovakia six of the nation's 13 sees are now led
  30. by Rome-appointed bishops or apostolic administrators.
  31. Restoration of the hierarchy had been stalled for years because
  32. the regime wanted bishops tied to a Communist-front "peace"
  33. association. Rome refused -- and finally prevailed.
  34.  
  35.     The most dramatic church reforms have occurred in
  36. Lithuania. The Kremlin has permitted a nearly complete
  37. hierarchy, even though the Vatican refuses to recognize the
  38. U.S.S.R.'s 1940 annexation of Lithuania. In 1988 the regime
  39. restored the two top churchmen, who between them spent 53 years
  40. in internal exile. In March the Pope named three new bishops
  41. (the first since World War II) and two apostolic administrators,
  42. so that five of the six dioceses have resident leaders.
  43.  
  44.     Lithuania's Catholics have also regained church buildings,
  45. established their own bimonthly magazine and, as of three weeks
  46. ago, are producing a TV show that is seen each Sunday. The man
  47. responsible for the new religious freedoms, Mikhail Gorbachev,
  48. will visit Italy in November and is almost certain to pay a
  49. historic visit to the Polish Pontiff. It would be the first
  50. meeting ever between a Pope and a Soviet leader.
  51.  
  52.